Xenopus e Ambiente

Dopo anni di continuo incremento demografico negli USA tanto da divenire specie vietata in molti stati, come la California, dove è detenibile solo a scopo di ricerca e muniti di appositi permessi, le xenopus hanno subito un brusco arresto demografico sempre dovuto all'uomo.
Il principale responsabile pare sia proprio l'atrazina un principio chimico ampiamente utilizzato come diserbante.
Questa molecola interferisce sullo sviluppo delle gonadi nei girini e provoca spiccati casi di ermafroditismo insufficiente ….infatti gli esemplari contaminati presentano entrambe le gonadi, ma non funzionanti per cui il risultato è la totale sterilità degli individui.
Questa mutazione ha colpito con i medesimi effetti anche le rane leopardo endemiche che già erano state stressate dalla competizione ambientale con le xenopus.
La cosa più preoccupante è pero che la stessa legislazione americana consente la presenza di tracce di atrazina nelle acque potabili sino a 3 parti per miliardo e questo principio ha dimostrato potere mutageno anche a percentuali di 0,1 parti per miliardo.
Mediamente ogni anno vengono utilizzate 27.000 tonnellate di atrazina per proteggere il mais dalle piante infestanti: questo dato a mio avviso non è da sottovalutare e ci pone di fronte ad un problema di larga scala.
Tracce rilevanti di questa sostanza sono state rintracciate nella neve, nelle acque sotterranee e nei corsi d'acqua di diverse regioni anche nel Nord degli USA.

Analogalmente nel Minnesota è stata riscontrato un marcato aumento dei casi di malformazione nei girini e conseguente mortalità.
Anche in questo caso la causa risiede in alcuni componenti chimici non ancora ben identificati che sparsi nell'ambiente hanno contaminato le acque manifestando un elevato potere mutageno.